அமெரிக்க இராணுவம் உலகின் மிகவும் சக்திவாய்ந்த மற்றும் சிறந்த நிதியுதவி. இந்த வார தொடக்கத்தில், நிர்வாகம் ஈரானில் போரை அதிகரிக்க காங்கிரஸிடம் இருந்து $200 பில்லியனைக் கோரியது, கடந்த ஆண்டு அடிப்படை பாதுகாப்பு வரவுசெலவுத் திட்டத்தை $1 டிரில்லியன் அதிகரிக்கும் திட்டங்களை அறிவித்ததைத் தொடர்ந்து.
இது எதை வேண்டுமானாலும் பெறலாம் என்று அர்த்தமல்ல. மார்ச் 14 அன்று, ஜனாதிபதி டொனால்ட் டிரம்ப், ஹார்முஸ் ஜலசந்தி வழியாக செல்லும் கப்பல்களைப் பாதுகாக்க அமெரிக்க நட்பு நாடுகளிடம் உதவி கேட்டார்.
அந்த உதவி வரவில்லை, இருப்பினும், ஏழு நாடுகள் வியாழக்கிழமை ஒரு அறிக்கையில் கையெழுத்திட்டன, குறுகிய பத்தியை மீண்டும் திறக்க ஒரு கூட்டணியை உருவாக்கும் சாத்தியத்தை ஆதரிப்பதாகக் கூறின – பிரத்தியேகங்களில் சிறிய குறிப்பு.
இதை ஏன் எழுதினோம்
அமெரிக்க இராணுவம் உலகிலேயே மிகவும் சக்தி வாய்ந்தது மற்றும் சிறந்த நிதியுதவி பெற்றது, ஆனால் கடல் சுரங்க பாதுகாப்பு என்பது முக்கிய திறன்களை எவ்வாறு இழக்கலாம் அல்லது புறக்கணிக்கப்படலாம் என்பதற்கு ஒரு எடுத்துக்காட்டு. இப்போது, ஹார்முஸ் ஜலசந்தியில் சுரங்கங்களைச் சமாளிக்க கடற்படை போராட வேண்டும்.
இதற்கிடையில், அமெரிக்க கடற்படையினர் இப்பகுதிக்கு நகர்கிறார்கள், மேலும் டிரம்ப் நிர்வாகம் ஜலசந்தியில் வணிக கப்பல் போக்குவரத்தை மீண்டும் தொடங்க இன்னும் அதிகமான துருப்புக்களை அனுப்பும் திட்டங்களை பரிசீலித்து வருவதாக கூறப்படுகிறது.
அந்த முயற்சியின் ஒரு பகுதியாக நீர்வழிகளை அழிப்பதும் அடங்கும். சுரங்கங்களை தாராளமாக நிலைநிறுத்த ஈரானிய அச்சுறுத்தல்கள் இருந்தபோதிலும், அமெரிக்க இராணுவம் எத்தனை சுரங்கங்களை எதிர்த்துப் போராட வேண்டும் என்பது தெளிவாகத் தெரியவில்லை. ஜலசந்தியில் ஒரு டஜன் பேர் வரை இறந்தது உறுதி செய்யப்பட்டுள்ளதாக சில அறிக்கைகள் கூறுகின்றன; ஈரான் ஏற்கனவே தண்ணீரை வெட்டியிருந்தால், அதை நிரூபிக்க சமூக ஊடக வீடியோக்களை வெளியிட்டிருக்கும் என்று மற்றவர்கள் வாதிடுகின்றனர்.
அமெரிக்க இராணுவம் ஆதிக்கம் செலுத்தும் மற்றொரு பகுதி இது.
சுரங்கம் தோண்டுவது கடினமான பணியாகும், இதற்கு அமெரிக்க கடற்படை தயாராக இல்லை என்று ஆய்வாளர்கள் கூறுகின்றனர். அவர்கள் 1991 ஆம் ஆண்டுக்கு முந்தைய எச்சரிக்கைகளை மேற்கோள் காட்டுகின்றனர், இது சுரங்க எதிர் நடவடிக்கைகளுக்கான கடற்படை திறன்கள் குறைந்து வருவதை எடுத்துக்காட்டுகிறது.
“நாங்கள் நிச்சயமாக MCM க்கு அதிக முக்கியத்துவம் கொடுக்க வேண்டும் [mine countermeasures] மற்றும் பல ஆண்டுகளாக இப்பகுதியை துன்புறுத்திய புறக்கணிப்புக்கு முற்றுப்புள்ளி வைக்க வேண்டும், ”என்று 7 வது கடற்படையின் தளபதியாக இருந்த வைஸ் அட்மிரல் ஸ்டான் ஆர்தர், கிட்டத்தட்ட 35 ஆண்டுகளுக்கு முன்பு அமெரிக்க கடற்படை நிறுவன வெளியீட்டில் எழுதினார்.
“அமெரிக்காவின் கடல்சார் பாதுகாப்பில் இது ஒரு சுரண்டக்கூடிய இடைவெளி” என்று கடல்சார் வியூகத்திற்கான மையம் கடந்த ஆண்டு நடத்திய ஆய்வில் தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளது.
மத்திய கிழக்கில் அமெரிக்க இராணுவ நடவடிக்கைகளை நடத்தும் மத்திய கட்டளையின் அதிகாரிகள், கடந்த வாரம் 16 சுரங்கக் கப்பல்கள் மற்றும் கடற்படை சுரங்கங்களுக்கான பல சேமிப்பு பதுங்கு குழிகளை அழித்ததாக மதிப்பிடப்பட்ட இழப்பை நன்கு அறிந்துள்ளனர்.
அமெரிக்க இராணுவத்தின் கண்ணிவெடி எதிர்ப்பு திறன்களுக்கு என்ன ஆனது?
சுருக்கமான பதில் என்னவென்றால், 1991 வளைகுடாப் போர் மற்றும் புதிய மில்லினியத்தின் கிளர்ச்சி எதிர்ப்பு நடவடிக்கைகளின் உயர் தொழில்நுட்பத்தின் பின்னர், கடற்படை கண்ணிவெடி அகற்றலுக்கு முன்னுரிமை அளிக்கவில்லை.
கடல்சார் மூலோபாய ஆய்வு மையம் அமெரிக்க இராணுவம் அதன் “ஏற்கனவே வரையறுக்கப்பட்ட” கண்ணிவெடி நடவடிக்கைகளை நம்பகமான மாற்றீடுகள் இல்லாமல் தீர்ந்துவிட்டதாக எச்சரித்தது.
“அமெரிக்காவின் கண்ணிவெடித் திறனின் தற்போதைய நிலை மிகவும் மோசமாக உள்ளது,” என்று அறிக்கை கூறியது, கொரியப் போருக்குப் பிறகு பல தசாப்தங்களாக எச்சரிக்கைகளை எதிரொலித்தது, இதில் எதிரி கண்ணிவெடிகள் 70% அமெரிக்க கடற்படை இறப்புகளை ஏற்படுத்தியது மற்றும் நான்கு அமெரிக்க கடற்படைக் கப்பல்களை மூழ்கடித்தது.
பனிப்போரின் உச்சத்தில், கடற்படையில் பல சிறப்புக் கப்பல்கள் மற்றும் ஹெலிகாப்டர்கள் கூட சுரங்க எதிர்ப்பு நடவடிக்கைகளுக்கு அர்ப்பணிக்கப்பட்டன. வெளிநாட்டுக் கொள்கை ஆராய்ச்சி நிறுவனத்தில் தேசிய பாதுகாப்புத் திட்டத்தில் வசிக்காத மூத்த உறுப்பினரான எம்மா சாலிஸ்பரி கூறுகையில், “கடல் பாதைகளைத் திறந்து வைக்கும் திறன் மற்ற எல்லா பணிகளுக்கும் அடிப்படையானது என்பதை அமெரிக்க கடற்படை புரிந்துகொண்டது.
ஆனால் அடுத்த தசாப்தங்களில், கடற்படை அதன் MCM படைகளை திரும்பப் பெற்றது. “குறிப்பிடத்தக்க நிறுவன அதிர்ச்சி”, டாக்டர். சாலிஸ்பரி அழைப்பது போல், 2006 இல் கடற்படை அதன் மைன் வார்ஃபேர் கட்டளையை அகற்றியபோது வந்தது.
இதன் விளைவாக, கடற்படையின் மைய அமைப்பு அழிக்கப்பட்டதால், கண்ணிவெடி அகற்றும் திறன் பாதிக்கப்பட்டதாக அவர் மேலும் கூறுகிறார். அந்த இழப்புடன் “பாதுகாப்பு பட்ஜெட் செயல்முறைக்கு வந்தபோது கண்ணிவெடிக்கான வக்காலத்து குறையத் தொடங்கியது.”
கடற்படை அதன் மைன்ஸ்வீப்பர்களை சிறப்பாக பொருத்தப்பட்ட லிட்டோரல் போர் கப்பல்கள் அல்லது எல்சிஎஸ் மூலம் மாற்ற திட்டமிட்டது. ஆனால் அதுவும் ஒரு மார்பளவு. அமெரிக்க அரசாங்க பொறுப்புக்கூறல் அலுவலகத்தின் 2022 அறிக்கை, LCS கடற்படை “தாக்கினால் தற்காத்துக் கொள்ளும் கப்பலின் திறன் மற்றும் பணி-அத்தியாவசிய உபகரணங்களின் தோல்வி விகிதங்கள் உட்பட பல குறிப்பிடத்தக்க சவால்களை எதிர்கொள்கிறது.”
பிற நிலையான-பிரச்சினையான LCSகள், அவற்றின் வடிவமைப்பு மற்றும் தொழில்நுட்பத்தில் உள்ள “அபத்தமான அளவு சிக்கல்கள்” காரணமாக செயல்பட்ட சில ஆண்டுகளுக்குப் பிறகு எழுதப்பட்டுவிட்டன என்று ஜார்ஜ் மேசன் பல்கலைக்கழகத்தின் Schar School of Policy and Government இன் ஆன்லைன் ஆராய்ச்சி முயற்சியான Taiwan Security Monitor இன் முன்னணி ஆராய்ச்சியாளர் ஈதன் கானெல் கூறுகிறார்.
அமெரிக்க அரசாங்கம் 2024 இல் இந்த கப்பல்களில் சிலவற்றை கிரேக்கத்திற்கு விற்க முயன்றது, ஆனால் கிரேக்க அதிகாரிகள் அவற்றின் செலவு மற்றும் நம்பகத்தன்மையின் காரணமாக மறுத்துவிட்டனர்.
அப்போது கிரேக்க பாதுகாப்பு அமைச்சர் நிக்கோஸ் டென்டியாஸ், “அவர்களை ஏற்றுக்கொள்வது அபத்தமானது” என்றார். “இல்லை, ஆயிரம் முறை இல்லை.”
சிறிய படைகளுடன் அமெரிக்க நட்பு நாடுகள் ஏன், எப்படி தங்கள் படைகளை பராமரித்துள்ளன?
இரண்டாம் உலகப் போர் கால சுரங்கங்கள் இன்னும் கடலிலும் கரையோரங்களிலும் கண்டுபிடிக்கப்பட்டு வருவதால் அவர்கள் அவ்வாறு செய்ய வேண்டியிருந்தது.
“எனக்குத் தெரியும் [United Kingdom] “கடற்கரையில் ஒரு பழைய கடற்படை சுரங்கம் கழுவப்பட்டதை யாரோ ஒருவர் கண்டுபிடித்ததாக வழக்கமான பத்திரிகை அறிக்கைகள் உள்ளன,” டாக்டர் சாலிஸ்பரி கூறுகிறார். “வெளிப்படையாக, அவை மிகவும் கவனமாக அகற்றப்பட வேண்டும், எனவே அவற்றை அகற்றுவதற்கு நிறைய திறன்கள் பயன்படுத்தப்பட்டுள்ளன.”
பல ஆண்டுகளாக, நேட்டோ நட்பு நாடுகளான பிரான்ஸ், ஜேர்மனி மற்றும் இங்கிலாந்து ஆகியவை இந்த கண்ணிவெடி அகற்றும் திறன்களை தக்கவைத்துள்ளன என்று ஆய்வாளர்கள் கூறுகின்றனர். இத்தாலிய கடற்படை சமீபத்தில் ஐந்து மைன்ஸ்வீப்பர்களை $1.75 பில்லியனுக்கு வாங்கியது, இது “ஒரு முக்கிய திறனுக்கான வளங்களை விவேகமான ஒதுக்கீடு” என்று கடல்சார் வியூகத்திற்கான மையம் தெரிவித்துள்ளது.
பெல்ஜியமும் நெதர்லாந்தும் இந்த வேலையைச் செய்வதில் குறிப்பாக “நல்லவை” என்று டாக்டர் சாலிஸ்பரி கூறுகிறார், அவர்களின் திறன்கள் “அவர்களின் ஒட்டுமொத்த கடற்படையின் அளவிற்கு விகிதத்தில் இல்லை”.
இதன் விளைவாக, “அமெரிக்காவின் மிகவும் திறமையான சுரங்கப் போர் பயிற்சி” இப்போது பெல்ஜியத்தில் உள்ள கடற்படை அகாடமியில் நடைபெறுகிறது என்று அவர் குறிப்பிடுகிறார். அபத்தம் என்னவென்றால், அமெரிக்கா, “இந்த நாடுகளில் எதையும் விட பில்லியன் டாலர்கள் பாதுகாப்பு வரவு செலவுத் திட்டத்துடன், பெல்ஜியத்தில் நிபுணத்துவத்தை கடன் வாங்குகிறது.”
அமெரிக்காவின் கண்ணிவெடித் திறன்கள் இப்போது எங்கே?
கடந்த ஆண்டு வரை, கடற்படைக்கு எட்டு அவெஞ்சர் வகை கண்ணிவெடி கப்பல்கள் இருந்தன, அவை சுமார் 40 ஆண்டுகள் பழமையானவை மற்றும் கண்ணிவெடிகளைத் தூண்டாத வகையில் வடிவமைக்கப்பட்ட லேமினேட் ஓக்கால் செய்யப்பட்டன. ஆனால் 2025 ஆம் ஆண்டில் அமெரிக்கா அந்த கப்பல்களில் பாதிக்கு ஓய்வு அளித்தது. மீதமுள்ள நான்கு தற்போது ஜப்பானில் நிறுத்தப்பட்டுள்ளன.
சுரங்க வேட்டையாடுவதற்காக உயர்தொழில்நுட்ப ஹெலிகாப்டர்கள் மற்றும் ஆளில்லா மேற்பரப்பு வாகனங்கள் (யுஎஸ்வி) பொருத்தப்பட்ட எல்சிஎஸ்களுடன் அவெஞ்சர்ஸ்க்கு பதிலாக கடற்படை திட்டமிட்டுள்ளது.
ஆனால் எல்.சி.எஸ் கப்பல்கள் பட்ஜெட்டில் 70% நேரம் வந்ததாக ஒரு ஆய்வு கண்டறிந்துள்ளது, அதே சமயம் என்னுடைய எதிர் நடவடிக்கை தொழில்நுட்பம் 30% நேரம் மட்டுமே கிடைத்தது.
“தோல்வியின் பல ஒற்றை புள்ளிகள் உள்ளன,” திரு கானெல் கூறுகிறார்.
ஒரு குறிப்பிடத்தக்க பிரச்சினை என்னவென்றால், யுஎஸ்விகளுக்கு சுரங்கங்களைப் பார்ப்பதில் சிக்கல் உள்ளது. கலிபோர்னியா கடற்கரையில் சோதனைகளின் போது, அவர்கள் அடிக்கடி கண்ணிவெடிகளைக் கண்டறியத் தவறிவிட்டனர் – அல்லது அங்கு இல்லாத சுரங்கங்களை தவறாக “பார்த்தனர்”.
“தெற்கு கலிபோர்னியாவின் தெளிவான நீரில் இது நடந்தால், ஹார்முஸ் ஜலசந்தியின் அழுக்கு மற்றும் இருண்ட நீரில் இது என்ன செய்யப் போகிறது என்று சிந்தியுங்கள்” என்று திரு. கானல் கூறுகிறார்.
இதைச் செய்யக்கூடிய மூன்று LCSகள் தற்போது உள்ளன. அவர்களின் சொந்த துறைமுகம் பஹ்ரைனில் உள்ளது, ஆனால் அவர்களில் இருவர் இப்போது மலேசியாவில் உள்ளனர். மற்றொன்று இந்தியப் பெருங்கடலில் உள்ளது.
அந்தக் கப்பல்கள் அவற்றின் வேலைத் தொழில்நுட்பத்தின் மூலம் மத்திய கிழக்கை விரைவாக அடைய முடிந்தாலும், சுரங்க செயல்முறைக்கு நேரம் எடுக்கும்.
ஒவ்வொரு பணிக்கும் முன் கணினியை தயார் செய்து அளவீடு செய்ய சுமார் ஆறு மணி நேரம் ஆகும். பின்னர், சாத்தியமான சுரங்கம் கண்டறியப்பட்டால், தரவுகளை சேகரித்து பகுப்பாய்வு செய்ய LCS ஒரு USVயை அனுப்புகிறது. “சந்தேகத்திற்குரியதாக இருந்தால், அது மீண்டும் ஆளில்லா விமானத்தை அனுப்புகிறது. மேலும் தரவுகளை சேகரிக்க வேறு மாதிரியை உருவாக்குகிறது, பின்னர் அதை மீண்டும் பகுப்பாய்வு செய்கிறது,” திரு கோனெல் கூறுகிறார்.
பாரம்பரியமாக, ஒரு சுரங்கம் கண்டறிதல் முதல் அழிவு வரை நான்கு மணிநேரம் ஆகலாம் என்றும் அவர் கூறினார்.
“இது மிக மிக மெதுவான, உழைப்புத் தொழில்.”
